Muchos vecinos de la comunidad de San Isidro, en Iruya, están acostumbrados a subir la mercadería por una larga escalera de piedra. La empinada escalera sube en zigzag desde la playa del río La Cueva (afluente del río San Isidro), hasta el barrio Centro del poblado. Las fotografías fueron tomadas hace varios años, en 2010, antes de que se hicieran obras de mejora en toda la subida. Pero el hecho central no cambia: se sigue subiendo a pie.
Pero volviendo a los hechos. Una bolsa de harina, o arroz, frutas, verduras, hortalizas, sal, yerba, fideos. O garrafas, una puerta, cemento, o todo aquello que consumen, se sube por esa escalera. Ya sea al hombro, o entre dos, o a lomo de un burro, caballo o mula. Claro que no todos tienen animales disponibles para hacerlo. Entonces, lo hacen manualmente.
(Fotos de personas en la escalera: Andrea Semplici).
En el período del año en que no llueve, es decir entre abril y diciembre, la mercadería se encarga en uno de los mayoristas de Iruya, a 7 km de distancia. El comerciante lleva los encargos en camioneta o camión pequeño hasta el pie de la escalera, en San Isidro. Allí lo espera la gente del pueblo, varios con sus animales listos, preparados para cargar lo comprado y subir por la escalera. Una vez arriba, a algunos todavía les queda un largo trecho hasta sus casas. Es un sacrificio, un esfuerzo que hace la gente. Acostumbrada a ello porque lo hizo desde siempre. Una vez por mes, al menos, hay que subir la mercadería por la larga escalera. Es que a San Isidro sólo se accede a pie, desde la playa del río.
Una salvedad: en la época de lluvias (diciembre a marzo), las compras hay que acarrearlas a pie desde Iruya, o con uno o más burros. La razón es que el río trae mucha agua y el camino vehicular queda impracticable. Son más de 7 km, casi todo por playa de río.
Así se vive en San Isidro. Así debe esforzarse la gente para tener los víveres en sus casas, o el gas en garrafa que utilizan. En algún momento cargaron camas, madera, cemento, armarios, heladeras, y todo lo que necesitan en sus viviendas.
Algo muy, pero muy diferente a lo que se acostumbra en las ciudades.
Es importante destacar que al día de hoy, año 2025, hay varios locales, pequeños almacenes, que facilitan el tema de las compras. También la escalera fue rehecha, con un buen piso de piedras de la zona unidas con cemento. Y con iluminación para las horas nocturnas. Aún así, la subida sigue siendo durísima. Son 54 escalones en total. Pero escalones inclinados y anchos. Hay que hacer unos pasos para pasar al siguiente. Para tener una idea, basta con ver la inclinación de la pendiente en la última foto.
Y no menos impresionante es la vista aérea actual de la escalera. Algo que hay que ver para darse una idea cercana a lo que es en realidad.
Artículo publicado en marzo 2016 y actualizado el 26/02/25.